摘要：在200多万年前，老虎的祖先中华古猫正在树林茂密的丛林中猎食，它昼伏夜出，谨小慎微，生怕成为其它猛兽的猎物。在同一片领地上，剑齿虎、杨氏虎（欧洲洞狮的亚洲分支）、巨鬣狗、恐狼等大型猛兽十分活跃。
老虎的祖先是猫？进化史太励志了，从猎物到猎人，足迹遍布亚洲！
老虎是地球上的顶级猛兽，永远站在食物链的顶端。它曾经是人类最害怕的动物，一被人提起就脸色苍白。
与其他猛兽相比，老虎诞生的历史并不算太长，才200多万年，在漫长的生物进化史中只是很短的一段时间。
如果把一个生物物种的进化史比作一个人的一生，那么虎类物种目前的时间段就相当于人类的第一个成年阶段。
老虎的进化史虽然短，但并不平凡，堪称一部励志史。
200多万年前，老虎的祖先——中国古猫，正在茂密的丛林中狩猎。它白天不睡觉，晚上出去，小心翼翼，生怕成为其他野兽的猎物。同一领地内，剑齿虎、幼虎(欧洲洞穴狮的亚洲分支)、巨鬣狗、恐狼等大型猛兽十分活跃。
这是强者的生存之地，中国古代的猫几乎没有生存的空间。它面临着被淘汰的命运。
自然法则是残酷的，丛林法则是铁的。在生物进化史上，从来没有一次及时的帮助，只是雪上加霜。对于已经处于非常劣势地位的中国古猫来说，气候变化会进一步恶化它们的生存环境。
在亚洲的东部，也就是今天的中国甘肃，黄土高原还没有形成，甘肃还是一片茂密的热带雨林，那里有很多种生物，比如巨猪、狒狒、古大象、古长颈鹿等等。当然食肉兽分散了，竞争也很激烈。
大约200万年前，气候逐渐变冷，同时喜马拉雅山逐渐抬升，抬高了当地的海拔。许多大型动物在喜马拉雅山形成屏障之前，越过山顶，向西迁徙，最后到达非洲。
在它的原始栖息地，古老的中国猫正面临着生死关头。他们赖以生存的茂密森林消失了，他们被迫暴露在许多食肉动物面前。大量弱小的中国古猫成为猎物，只有一些较大的个体以较好的忍耐力逃脱，赢得了短暂的生存时间。
最终，这些残余的个体被一代一代地繁殖和选择，更大更凶猛的个体被选择并成功繁殖。最终，中国古代猫的体态发生了巨大的变化，体型更大，四肢更强壮，尖牙更锋利，也就是现代虎的始祖——龙熊虎。
龙胆虎的名字来源于2011年的一次考古发掘。在中国甘肃省东乡族自治县的陇丹地区，在厚厚的黄土层下发掘出大量的古猫科动物化石。其中一个与现代老虎相似的化石被认为是现代老虎的祖先，因此被命名为龙胆虎。
龙虎的出现，意味着中国古猫以一种全新的状态开始了新的进化过程。他们已经具备了最基本的生存能力，至少可以在大型古狮子、剑齿虎、狼包围的环境中生存，还可以弄点残羹剩饭，不用东躲西藏。
有了基本的生存能力，龙熊虎进一步进化，体型逐渐变大，超过了剑齿虎和洞狮。此时的老虎已经锋芒毕露，势不可挡，开始扩张地盘。以龙丹地区为中心，向四周分散。
在更寒冷的西伯利亚环境下，迁移到北方的老虎体型进一步增大，成为历史上最大的老虎，也就是曾经的东北亚巨虎和现代东北虎的祖先。
比东北虎大三分之一左右，能与剑齿虎、洞狮争食，以猛犸象为食。
迁徙到西部的老虎，体型也有了很大的发展，逐渐演变成了西亚虎，也就是我们常说的新疆虎。它的体型也是仅次于东北虎和孟加拉虎的第三大虎。目前，西亚虎在80年代前后已经永远消失了。
南迁虎形成了中国特有的虎种。华南虎，又称华南虎，重约150公斤。它曾经是中国最常见的老虎，从体型上来说是中等体型的老虎。
留在当地的老虎形成了华北虎种群，其实是最复杂的。它位于老虎种群的中心，与华南虎、新疆虎和东北虎形成了基因交流。
所以华北虎的变异性是最强的，历史上出现过蓝虎、马虎、黑虎等变异虎种。
迁徙到西南地区的老虎形成了许多种群类型，如孟加拉虎和印度支那虎。目前主要活动在东南亚，也有少量老虎活动在我国边境地区。
部分老虎继续向南迁徙，大陆桥时期沿着海洋中的岛链逐渐迁徙到印度尼西亚。
后来随着海平面的上升，印尼形成了很多岛屿，这些老虎被分在各个岛屿上。经过长期进化，形成了三个独立的种群，即爪哇虎、巴厘虎和苏门答腊虎。
其中，八里湖是世界上最小的老虎。由于与外界隔绝，岛上的老虎食物匮乏，体型也变小以适应食物短缺。
八里湖体重在80到100公斤之间，比豹子还小。最后一次有记录的八里湖在1937年成为猎人的猎物。
爪哇虎是世界上第二小的老虎。在19世纪，爪哇虎还有很多，但在20世纪，荷兰人入侵印尼后，猎杀爪哇虎的工具从沉入枪林弹雨变成了枪林弹雨，它们的命运就此烟消云散。
1983年，最后一只爪哇虎在雅加达动物园死亡，宣告了整个爪哇虎种群的灭绝。
苏门答腊虎分布在印度尼西亚的苏门答腊岛。它是世界上第三小的老虎，仅重约110公斤。巴厘虎和爪哇虎灭绝后，现在是世界上最小的老虎。
目前野生苏门答腊虎数量约为400只，与东北虎数量相当。它们是极其危险的野生动物，需要人类的保护。
在九种老虎中，印尼的这三种老虎是最小的，其中苏门答腊虎最大，但也只有130公斤左右，连体型较大的豹子都打不过。
老虎的进化历史很短，但也很成功。在进化出的9个虎种中，大的可以和狮子抗衡，小的甚至比豹子还弱。当然，这也从另一方面证明了老虎的生存能力很强。
虽然有些老虎再也见不到了，但是在人类的保护下，另一些老虎相信自己会找到空与人类共存的空间。
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